정신과약제의 부작용에 대한 두려움으로 우울증 치료를 망설이고 계시는 분들이 많을 것이라고 생각합니다. 또한 사회적 인식이 좋지 않아 정신과에 방문하는 것조차 어렵게 느껴질 수 있지요. 그런데 항우울제 성분이 들어있는 자연 식물이 있다고 합니다. 바로 세인트존스워트(St. John's wort)라는 식물이라고 하는데요. 실제로 먹으면 효과가 생길지, 어떤 부작용은 없는지, 어떤 사람에게 효과가 있을지 등에 대해 간단히 알아보고자 합니다.
본 글은 <두산백과_세인트존스워트>, <네이버 생명과학대사전_세인트존스워트>, <위키피디아_하이페리신, 히페리쿰 페르포라툼(Hypericum perforatum)>, <Dengarden_St-Johns-Wort>의 검색결과를 토대로 작성하였습니다.
세인트존스워트 식물의 사전설명
세인트 존스워트(Saint John's Wort)는 서기 1세기부터 한약 그리고 허브로 오랫동안 사용되어 온 식물이라고 합니다. 학명은 Hypericum perforatum이며 주로 유럽에서 중앙아시아에 걸쳐 분포하는 여러해살이 허브입니다. 서양고추나물이라고도 불리지요. 유라시아와 북아프리카의 온대 지역이 원산지라고 합니다.
식물의 키는 큰 편으로 최대 약 1m까지 자란다고 합니다. 약 6-8월 즈음에 밝은 노란빛을 띤 오렌지색 꽃이 산형꽃차례(꽃 여러개가 퍼지듯이 피는 모양)로 달립니다. 꽃잎은 5장으로 타원형이며 검은색 점들이 흩어져 있습니다. 이 검은색 점들을 손가락으로 문지르면 손가락이 붉게 물듭니다. 꽂이 지면 열매가 열리는데 그 안에 작고 둥근 검은빛 씨가 들어있다고 합니다.
세인트존스워트 항우울제 성분: Hypericin
세인트존스워트의 주요 구성성분은 하이퍼리신(또는 히페리신 Hypericin), 히퍼포린(Hyperforin), 플라빈, 타닌 등 입니다. 특히 하이퍼리신은 약한 SSRI(선택적 세로토닌 재흡수억제제) 작용이 있어 가벼운 우울증 치료에 효과가 있다는 연구 결과도 있습니다.
하이퍼리신은 도파민수치를 증가시키고 노르에피네프린과 에피네프린을 감소시키는 작용을 하여 가벼운 우울증에 효과를 보이게 되는 것입니다.
해당 성분은 향균 및 항바이러스 효과도 있어 서기 1세기부터 전통 의학에서 종종 만병통치약으로 사용되어왔다고 합니다. 단순 우울증 뿐 아니라 불면증 치료, 스트레스 해소 등을 목적으로 허브차로 만들어서 먹기도 한다고 합니다.
꽃을 기름에 담궜다가 피부에 바르면 수렴작용, 향균작용, 항염작용 등의 효과를 볼 수 있다고 합니다.
세인트존스워트 키우기
- 햇살이 잘 비추는 곳은 물론 반그늘에서도 잘 자랄 정도로 생명력이 강해서 집에서 키우기가 쉬운 편이라고 합니다.
- 꺾꽂이와 씨뿌리기로 번식합니다. 즉, 씨앗을 심어 키울 수 있으며 이른 봄에 배수가 잘 되는 토양에 파종해야 한다고 합니다.
- 정기적으로 물을 주어야 하지만, 습한 흙을 견디지 못하므로 물을 너무 많이 주지 말아야 한다고 합니다.
- 세인트존스워트의 꽃과 잎은 식물이 꽃을 피울 때, 보통 여름 중반에서 후반에 수확할 수 있다고 합니다.
세인트존스워트는 키우기가 쉬운 편이라고 합니다. 심지어 많은 지역에서 해당 식물이 다른 토종식물을 대체하고 빠르게 퍼져 토지를 빽빽하게 덮고 있어 해로운 잡초로 간주될 정도입니다. 또한 해당 화합물질로 인해 초식, 방목동물(말, 양, 소 등)에게 해로워 좋지 않은 식물로 여기는 경우가 많다고 합니다.
세인트존스워트 영양제 부작용, 주의할 점
세인트존스워트는 우울, 불면, 불안 등에 효과가 있기 때문에 아래와 같이 시중에서 영양제로 많이 팔리고 있는데요. 부작용이 있기때문에 복용 시 주의해야한다고 합니다.
세인트존스워트의 섭취를 주의해야하는 이유는 바로 해당 성분이 여러가지 약물과 상호작용할 수 있기 때문인데요. 특정 약물의 대사효소 작용을 강화하는 작용을 하기때문에 어떤 약품과 동시 복용할 경우 약의 분해가 진행되어 혈액 내 약 농도가 떨어질 수 있다고 합니다. 그럴 경우 치료효과가 감소될 수 있다고 합니다.
특히 항우울제, 항응고제, 피임약, 부정맥 치료제 등과 함께 복용할 경우 부작용이 발생할 수 있기 때문에 사용하기 전에 반드시 의사와 상담 후 복용하는 것이 좋겠습니다.
우울증으로 인해 정신과 진료를 고민하고 있을 정도라면 세인트존스워트보다는 정신과에 방문하여 진료를 보고 자신에게 맞는 용량으로 적절하게 치료받으시는 것을 권장합니다. 세인트존스워트는 말그대로 경미한 우울증상에 효과를 보이는 정도이며 해당 영양제가 의약품을 대체할 수는 없습니다. 특히 항우울제와 함께 복용할 경우 약 분해 등의 기전으로 부작용이 생길 수 있어 동시복용은 삼가는 것이 좋겠습니다.
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